¿Qué elementos cree que aportará la denominada «Web 3.0»?

No sé si vale la pena adelantarse a una Web 3.0 sin antes prestar mayor atención a la Web actual, llámese 2.0 ó 1.0. Actualmente hay dos grandes desarrollos en torno a Internet: las redes sociales y las posibles aplicaciones para conectar esas redes con el mundo real. Herramientas que permitan al usuario, por ejemplo, conocer lo que se lee en un área determinada; saber qué música se escucha; o lanzar una pregunta a los internautas. La parte más importante del desarrollo de Internet en los próximos cinco a diez años va a producirse en este sentido. Las aplicaciones que pueden construirse a partir de las redes sociales creadas en comunidades locales.

Desde 1997, ha publicado cinco libros que vinculan cultura y tecnología. ¿Cuánto de divulgación científica, periodismo, sociología, literatura o ficción hay en sus libros?

Varía en cada caso. El último, The Ghost Map, es probablemente el libro más multidisciplinar de todos los que he escrito y desde luego el único en el que se relata una historia. Trata sobre la epidemia de cólera extendida en el Londres de la década de 1850. Por una parte, explica cómo se forma esa enfermedad, la forma en que evoluciona la bacteria y cómo se transmite entre al población. También alberga un importante trabajo histórico y sociológico del Londres de esa época, y una componente cultural sobre cómo representarlo. Contiene además una visión futurística de la tecnología en cuanto al futuro de Internet, relacionada con el proyecto «outside.in». Everything Bad is Good for You, igual que Interface Culture, son trabajos de pura persuasión, ensayos en los que se desarrolla paso a paso el argumento de una tesis. Los otros dos son una especie de viaje donde se conecta el mundo actual con la ciencia y la tecnología, por medio de una presentación atractiva.

Contribuyó a «El uso de las nuevas tecnologías para explorar la herencia cultural», conferencia celebrada hace unos días en Washington, ¿puede resumir su aportación?

Parte del tiempo hablé sobre formas de comunicación como los programas de televisión o los videojuegos, protagonistas en Everything Bad? Después defendí que el formato del libro y de los artículos resulta fundamental en la comunicación de cualquier argumento que no sea inmediatamente intuitivo, pues contiene la longitud y la estructura apropiadas para poder desarrollarlo. Ese formato está aquí para quedarse. El año pasado se vendieron más libros que nunca en los EE.UU. Puesto que el libro mantiene una gran importancia en nuestra cultura, las nuevas tecnologías pueden utilizarse para fomentar la lectura, por ejemplo mediante un blogspot en Internet...

¿En qué consiste «outside.in»?

Se trata de organizar el máximo de información posible encontrada en Internet relacionada con ámbitos locales, como vecindarios y comunidades. Toda esa información procedente de blogueros que escriben sobre el nuevo restaurante a la vuelta de la esquina, la apertura de un colegio, o un nuevo parque en la comunidad; de periódicos locales, como el clima o una nueva campaña municipal; o del gobierno de una ciudad, con la publicación de nuevos datos. No existe una forma de explorar y descubrir fácilmente toda esta información geográficamente. Nuestra visión es un servicio donde puedas dirigirte y decir: vivo en este vecindario, o me encuentro en este punto; muéstrame las noticias y cuéntame de qué se habla y qué acontece alrededor de aquí. Es algo difícil de hacer. Google es increíble, pero todavía no lo hace.

¿Qué acogida tiene hasta el momento?

El aumento en el número de usuarios de 20.000 a 400.000 en los últimos seis meses indica una muy buena respuesta. Hemos comprobado que funciona bien para áreas urbanas muy bien conectadas y con alta densidad de población ?nuestra base de inicio está en Brooklyn, donde hay muchísimos blogueros locales, abundante información y ocurre gran cantidad de cosas?. Ahora nos proponemos que también funcione en las afueras de las ciudades y en las áreas rurales. Por el momento su aplicación se restringe a EE.UU., aunque trabajamos para internacionalizarlo durante el próximo año.

¿No teme cambios culturales demasiado bruscos derivados de los rápidos cambios a nivel global en el campo de las comunicaciones?

Ciertamente existe una gran aceleración en este sentido. Antes, en la Red no había imagen, sonido, participación ni la posibilidad de compartir. Todas estas características se ha añadido en diez años y resulta extraordinario que se hayan asimilado tan rápidamente -ésta es parte de mi argumento para sostener que las generaciones más jóvenes han desarrollado una serie de habilidades que infravalorábamos-. Ahora bien, si la pregunta es hacia dónde vamos y si la forma en que se desarrollan las tecnologías es siempre la adecuada, entonces la respuesta es probablemente una mezcla, y que algunas cosas? Existe mucho más spam que nunca, una gran cantidad de contenido ofensivo que accede a millones de bandejas de entrada de correo electrónico, debido al tipo de tecnología utlizada en el diseño del email hace 25 años. Sin duda, un claro ejemplo sobre un efecto negativo que influye en todo el mundo. Sin embargo, probablemente la mayoría de nosotros pensamos que aún así es preferible tener correo electrónico... Sería mejor deshacerse de ello, pero no tenemos esa opción.